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La represa binacional de Itaipú, que comparten Paraguay y Brasil y es la más grande de Sudamérica, abrió sus compuertas ante el fuerte aumento del caudal que llega al embalse y prevé mantener el vertedero funcionando, de manera continua o intermitente, hasta febrero. El fenómeno de El Niño adelantó la crecida estacional de los ríos y encendió las alertas por sus consecuencias aguas abajo, incluido el Litoral argentino.
Rodrigo García, gerente de Operaciones de Itaipú del lado paraguayo, explicó que las compuertas comenzaron a abrirse el 13 de septiembre en respuesta al aumento del agua que ingresa. «Hace muchísimo tiempo que no tenemos esta cantidad de agua. La última vez que llegó más o menos esta cantidad fue alrededor de 2015-2016», señaló. Según las imágenes tomadas en la zona, el río está unos 15 metros por encima de lo normal.
El vertedero cumple una función clave: cuando entra mucha agua y el nivel del embalse sube, la central libera el excedente de manera gradual. Tiene tres canaletas de descarga. La izquierda permite liberar hasta 10.600 metros cúbicos por segundo; si el caudal supera ese umbral, se habilita también la central, y entre ambas pueden descargar hasta unos 30.000 metros cúbicos por segundo. Un equipo especializado analiza los pronósticos meteorológicos e hidrológicos para definir cuánto liberar cada día.
García explicó que, en condiciones normales, la crecida estacional se registra entre noviembre y febrero, pero este año El Niño la adelantó. Además, llega después de un período de unos cinco años de sequía en el río Paraná.
El agua que libera Itaipú es una de las razones por las que el Paraná sigue creciendo aguas abajo. En Corrientes, el río quedó al borde del nivel de evacuación y ya hay cientos de personas fuera de sus casas, mientras que en Ciudad del Este, Paraguay, hay más de 1200 evacuados y los vecinos se trasladan en botes.
