Un abuelo de 103 años, veterano de la Segunda Guerra Mundial, mantiene su bar abierto desde hace 63 años con la ayuda de su hijastro: cómo vive el camarero más longevo del mundo

A sus 103 años, el estadounidense Irvin E. Koch, veterano de la Segunda Guerra Mundial, continúa atendiendo tras la barra de su singular bar en Pasadena, Maryland. Tras servir en la Marina de Estados Unidos durante el conflicto, Koch forjó una vida como camarero en su propia taberna, un ícono local que desde 1963 invita a los clientes a relajarse con una bebida.

Irv, como lo llaman sus clientes, trabaja como camarero desde 1963 y es considerado el más longevo del mundo en esta profesión. Su estilo directo y desenfadado se mantiene intacto. Según The Washington Post, cuando un cliente le preguntó si realmente ostentaba este récord por su edad, respondió: “No me preguntes. Todavía no he dado la vuelta al mundo”.

El bar, conocido como Irv’s Basement Bar o Club Sunset Knoll, funciona en el sótano de la casa que Irv compró durante la presidencia de John F. Kennedy. El lugar conserva una estética de otra época, con luces tenues, bebidas económicas, mesas de cartas gastadas y una máquina de discos con canciones de Buddy Holly, Dean Martin y éxitos country de los años 60.

El establecimiento no sigue un horario convencional. “Cuando llega el primero, es cuando abrimos”, explica Irv. El cierre depende de cuándo se marchan los clientes o de cuándo él decide que está cansado.

Las paredes están cubiertas de nombres, mensajes y dibujos. También hay fotografías Polaroid, parches de departamentos de policía y una mesa de pool que funciona con monedas de 25 centavos. En el techo cuelga una colección de sujetadores que comenzó hace décadas, cuando una mujer llamada Amy dejó el primero. “Ella lo hizo, yo no”, bromea Irv. “La mayoría de las chicas quieren hacerlo. Probablemente tú también quieras hacerlo”, añade, según The Washington Post.

Irv nació en 1923 y creció en un barrio del sur de Baltimore durante la Gran Depresión. De adolescente se incorporó a la Marina y sirvió en Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial. De regreso en Estados Unidos, trabajó en distintos oficios: fue constructor para Sears y fontanero junto a su hermano Harry.

Su llegada al mundo de los bares fue casi casual. En 1963 compró la casa, que había sido residencia de verano y luego posada. “Necesitábamos una casa, así que la compramos, ¿y saben qué? El bar venía incluido”, recuerda, según The Washington Post.

Desde entonces, nunca volvió a tener otro empleo. Aunque asegura que comenzó por dinero, su hijastro Jason Cook cree que hay otra razón. “Le encanta interactuar con la gente y socializar”, explica, y destaca que disfruta ser el centro de atención.

Cook, de 43 años, regresó a vivir en la casa junto con su esposa y sus cuatro hijos para cuidar de Irv, quien lo acogió cuando era niño, luego de que su madre no pudiera hacerse cargo de él.

Actualmente, los clientes llegan no solo para conocer a este centenario, sino también para entrar en un lugar que parece detenido en el tiempo. Kathleen Hooper, de 48 años, visitó el bar con su esposo en su aniversario de bodas y afirmó a The Washington Post: “Es algo que la gente incluye en su lista de cosas por hacer antes de morir”. Para ella, era indispensable conocerlo antes de que fuera demasiado tarde.

Irv, sin embargo, no muestra indicios de pensar en retirarse. El veterano ya tiene la mirada puesta en agosto de 2027, cuando espera celebrar su cumpleaños número 104.